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Un recorrido apasionante por más de sesenta ciudades del viejo continente, que permitirá al lector conocer su arte, su historia y su vida cotidiana, al tiempo que admira su espléndida realidad gracias al magnífico despliegue fotográfico que acompaña a unos textos cuidadosamente editados.
Desde la constitución de las polis griegas en el primer milenio antes de nuestra Era, la historia de Europa ha estado íntimamente ligada al desarrollo de las ciudades. Éstas, han sido escenario de acontecimientos políticos de importancia decisiva, crisol en el que se han desarrollado nuevas formas de organización social y económica, centros de poder político y administrativo desde donde se han organizado unidades políticas cada vez más extensas e integradas, y puntos de irradiación de cultura desde los que se han difundido nuevas formas de pensamiento político, corrientes literarias, teorías científicas o escuelas estéticas. En ellas se han desarrollado en gran medida la civilización europea y, por extensión, la occidental.
Todas las ciudades europeas han sufrido algún episodio de guerra o violencia en algún momento de su historia antes del vendaval de destrucción que padeció el continente en las últimas dos guerras mundiales y que obligó a reconstruir muchas de ellas prácticamente de la nada. Toda civilización tiene sus luces y sus sombras. De todo ello, de lo mejor y lo peor, queda rastro en cualquiera de las ciudades europeas. Examinemos las construcciones religiosas, castillos y fortalezas; las plazas y espacios de reunión, los coliseos, estadios o teatros; los lugares de trabajo, sistemas de transporte, o la vida cotidiana, sus fiestas, tradiciones y costumbres. En todos estos aspectos pueden detectarse el rastro de una historia que supera ya los dos milenios.
La ciudad grecorromana es el origen y modelo del urbanismo europeo posterior, aunque su legado se oscureció durante la Edad Media. La ciudad europea contemporánea es hija de la Revolución Industrial y de las grandes reformas urbanísticas que se acometieron en la segunda mitad del siglo XIX para dar cobijo a la masa de población que buscaba trabajo en las nuevas fábricas y factorías.
En el siglo XX los grandes centros urbanos crecieron bajo los presupuestos instaurados cincuenta años antes. La presión sobre el entorno no dejó de intensificarse: se construyeron sistemas de ferrocarril y metro, se abrió la ciudad al tráfico, cada vez más intenso, se construyeron nuevas barriadas sin concesiones a la estética, se mezclaron sin criterio espacios residenciales e industriales.
En el siglo XXI, las ciudades europeas tratan de superar los inconvenientes aparejados a las ciudades industriales. En muchas de ellas se han regenerado grandes espacios urbanos, se han desplazado las instalaciones industriales a la periferia o sencillamente se han “desindustrializado”, aportando por actividades relacionadas con el sector de servicios, han aplicado programas de control de la contaminación y han tratado de hacer respirable la vida a sus habitantes, que con el ochenta por ciento sobre la población total, constituyen la inmensa mayoría de los ciudadanos europeos.
Todas las ciudades que se describen en esta obra forman parte de un único espacio de civilización y las ideas, los conflictos y las innovaciones han fluido y fluyen entre ellas sin interrupción. La lectura de esta colección nos ayudará a conocer mejor el lugar en que viven los europeos.
La intención es ofrecer a los lectores la posibilidad de valorar y deleitarse en el descubrimiento de lugares espectaculares de Europa, dignos de ser conocidos por todos.
